Over het boek: 2023 / De auteur is een rebelse revolutionair, een leider van de mensjewistische partij. Hij vocht tegen de monarchie en werd er als gevolg daarvan door vervolgd. Ook na de Oktoberrevolutie bleek hij een ongewenst element. Nadat hij van 1918 tot 1922 de smeltkroes van Sovjetgevangenissen, eenzame opsluiting en hongerstakingen had doorstaan, overleefde hij niet alleen, maar slaagde hij er ook in de menselijke waardigheid te behouden. De ervaring om in kerkers te zijn bleek moeilijk, maar niet fataal. Na zijn vrijlating uit de gevangenis en de komst van de Nieuwe Economische Politiek werd de auteur, omdat hij ongewenst was voor de nieuwe regering, naar het buitenland verbannen, waar dit boek in 1929 voor het eerst in Berlijn werd gepubliceerd. De inhoud van zijn essays is niet alleen gewijd aan een beschrijving van het leven in de gevangenis, maar ook aan een weergave van het leven in Rusland aan het begin van de Rode Terreur. Als in landen van politieke wetteloosheid de gevangenis altijd een spiegel van het leven is, dan is dit fenomeen in het revolutionaire tijdperk nog duidelijker aanwezig.