Over het boek: jaar / 1967, New York, het hoogtepunt van de oorlog in Vietnam. Op een avond komt de zesentwintigjarige John Donohue, bijgenaamd Chick, een veteraan van de mariniers en een vaste klant in drinkgelegenheden, opnieuw een bar binnen om iets te drinken met vrienden. De vrienden bespreken het verlies van hun kameraden, herdenken de vermisten en betreuren de anti-oorlogsprotesten. Tijdens het gesprek ontdekt Chick dat zijn vriend Tommy een van de vermisten is. Iemand van het bedrijf komt met een compleet gek idee: ga naar Vietnam, zoek daar je vrienden op en geef ze een blikje echt Amerikaans bier! De volgende ochtend, geïnspireerd door dit idee, gaat Chick Donohue, met een zak vol blikken schuim, aan boord van een schip naar Qui Nhon en vertrekt op een gevaarlijk avontuur dat zijn leven voor altijd zal veranderen..