Over het boek: jaar / De roman speelt zich af in 1963, achttien jaar na het einde van de alternatieve Tweede Wereldoorlog die wordt getoond in de World War-serie. Earl Warren is de president van de Verenigde Staten, Vyacheslav Molotov is de premier van de Sovjet-Unie en Heinrich Himmler leidt nazi-Duitsland. Aan het begin van de roman komt de kolonisatievloot van het Ras het zonnestelsel binnen, met daarbij veertig miljoen kolonisten zich op aarde te vestigen. Terwijl de vloot in een baan om de aarde komt, ontketent een menselijke satelliet een nucleaire aanval waarbij miljoenen mensen omkomen. Omdat Duitsland, de USSR en de Verenigde Staten over grootschalige ruimtevaartcapaciteiten beschikken, had elk land verantwoordelijk kunnen zijn voor de aanval. Bovendien blijven Mao Zedong en Ruhollah Khomeini, zolang er vrede bestaat tussen de onafhankelijke menselijke naties en het Ras, het volksverzet leiden tegen de indringers in respectievelijk China en het Midden-Oosten waren al veroverd en de aboriginals bevonden zich allemaal nog op een middeleeuws ontwikkelingsniveau, ze moesten met mensen omgaan met de gevolgen van de Koude Oorlog. De vloot brengt niet alleen de eerste burgers met zich mee, maar ook de vrouwen van het eerste Ras, die beide spanning veroorzaken onder de mannelijke soldaten die de invasiemacht vormden. Voor leden van het ras is gember een medicijn dat euforie veroorzaakt; bij vrouwen zorgt het ervoor dat ze oestrisch worden, wat tot wijdverbreide sociale gevolgen leidt.