Over het boek: jaar / De trouwe dienaren van Ivan de Verschrikkelijke slagen erin een jonge Duitse spion aan de grens met Livonia te vangen, in wie ze brieven met informatie vinden over Russische troepen. De gedetineerde wordt naar Moskou gestuurd, naar de orde, waar plotseling wordt ontdekt dat een van de "zonen van de boyars" op hem lijkt, op een tweelingbroer... Deze gelijkenis wordt gebruikt en de jonge boyar gaat naar Lijfland op een geheime missie...